Face à l’urgence climatique, l’agriculture, responsable de près de 20 % des émissions de gaz à effet de serre en France, se retrouve à un tournant décisif. Longtemps perçue uniquement comme victime du changement climatique, elle est désormais au cœur des stratégies de transition écologique. L’agriculture décarbonée ne se limite pas à réduire ses émissions : elle vise à repenser profondément les modes de production pour qu’ils soient compatibles avec les limites planétaires tout en garantissant la sécurité alimentaire.
Réduction des intrants fossiles, optimisation des pratiques, innovations technologiques, évolution des filières… la transformation est déjà en cours, mais elle soulève de nombreuses questions : quelles technologies sont réellement efficaces ? Comment éviter les dépendances industrielles ? Quelles compétences faut-il développer pour accompagner cette transition ?
Dans cet article, nous vous proposons un tour d’horizon des enjeux, des leviers concrets et des conditions de réussite d’une agriculture décarbonée, à la lumière des travaux du Shift Project et des retours du terrain. Une réflexion essentielle pour bâtir un avenir agricole durable, résilient et prospère.
Pourquoi viser une agriculture décarbonée ?
L’agriculture représente environ 19 % des émissions de gaz à effet de serre (GES) en France, selon le Haut Conseil pour le Climat. Ces émissions proviennent majoritairement de trois sources : le protoxyde d’azote (N₂O) issu de la fertilisation azotée, le méthane (CH₄) généré par la fermentation entérique des ruminants, et le dioxyde de carbone (CO₂) lié à l’usage de carburants et à certaines pratiques culturales. Contrairement à d’autres secteurs, ces émissions ne proviennent pas principalement de la combustion d’énergies fossiles, mais de processus biologiques difficiles à éliminer totalement.
Réduire ces émissions est donc crucial, non seulement pour respecter les engagements climatiques nationaux (SNBC, Pacte vert européen), mais aussi pour renforcer la résilience du secteur face aux aléas climatiques croissants : sécheresses, inondations, canicules. L’agriculture est en effet à la fois source et victime du dérèglement climatique.
Au-delà des obligations environnementales, une agriculture décarbonée offre des opportunités :
- Moins de dépendance aux énergies fossiles et aux intrants importés, dans un contexte géopolitique instable.
- Réduction des coûts de production via une meilleure efficience des intrants.
- Amélioration de la fertilité des sols et de la biodiversité, en lien avec des pratiques plus durables.
- Reconquête de la souveraineté alimentaire, en adaptant les systèmes agricoles aux conditions locales et futures.
Enfin, cette transition s’inscrit dans une attente sociétale forte : les consommateurs veulent des produits respectueux de l’environnement, et les agriculteurs expriment un besoin croissant de reconnaissance et de sens dans leur métier. Viser une agriculture décarbonée, c’est répondre à ces enjeux systémiques, tout en anticipant les mutations inévitables du secteur.
Les leviers technologiques de la décarbonation agricole
La transition vers une agriculture décarbonée ne pourra se faire sans l’appui ciblé de leviers technologiques. Ceux-ci ne remplacent pas les changements de pratiques agronomiques, mais peuvent en accélérer l’adoption, en améliorer l’efficacité, ou encore en faciliter le suivi et la valorisation. Voici les principaux leviers identifiés dans les productions végétales et animales.
Réduire les émissions en productions végétales
1. Optimisation des apports azotés :
La fertilisation azotée est l’un des premiers postes d’émissions agricoles (via N₂O). Plusieurs technologies permettent d’en réduire l’impact :
- Outils d’aide à la décision (OAD) pour cibler les apports au bon moment,
- Modulation intra-parcellaire,
- Capteurs et spectromètres embarqués,
- Modèles de pilotage intégral de l’azote.
2. Motorisation et agroéquipement :
Réduction de la consommation de carburant via :
- Robotique légère et autonome,
- Réglage optimisé des tracteurs (pression des pneus, adéquation tracteur-outil),
- Motorisation électrique en phase d’expérimentation.
3. Séquestration de carbone dans les sols :
Certaines technologies soutiennent des pratiques favorables au stockage du carbone :
- Outils de semis sous couvert,
- Agroéquipements pour cultures intermédiaires,
- Biochar, activateurs de sol,
- Systèmes de traçabilité et de certification carbone.
Réduire les émissions en productions animales
1. Réduction du méthane entérique :
Ce gaz représente à lui seul 40 % des émissions agricoles. Des solutions existent :
- Additifs alimentaires anti-méthanogènes,
- Alimentation de précision, modulation des rations,
- Sélection génétique de races moins émettrices,
- Vaccins et capteurs internes (pilules robotiques).
2. Optimisation de l’alimentation animale :
La formulation des rations permet également de réduire le N₂O via :
- Alimentation multiphase,
- Usage accru d’acides aminés,
- Outils d’évaluation nutritionnelle des fourrages.
3. Suivi et gestion des bâtiments :
- Capteurs de température et d’humidité,
- Systèmes de brumisation, lavage d’air,
- Évacuation directe des lisiers pour limiter les émissions gazeuses.
Technologies transversales et numériques
Les outils numériques jouent un rôle structurant :
- Suivi satellitaire des parcelles et prairies,
- Plateformes collaboratives pour la gestion des ravageurs,
- Simulateurs d’assolement et de rotations,
- Outils de traçabilité pour les démarches bas carbone.
Ces technologies agricoles, souvent complémentaires, peuvent être puissantes si elles sont bien intégrées dans des systèmes agroécologiques. Toutefois, elles posent aussi des questions de coûts, de formation, et de dépendance technologique. Leur efficacité dépend fortement du contexte local, de l’adéquation au système agricole et du niveau de maturité de la technologie elle-même. C’est pourquoi leur déploiement doit toujours s’inscrire dans une démarche planifiée, mesurée et accompagnée.
Les conditions de réussite d’une agriculture décarbonée
Réussir la transition vers une agriculture décarbonée ne dépend pas uniquement des technologies mises en œuvre, mais des conditions dans lesquelles elles sont pensées, déployées et accompagnées. Plusieurs facteurs-clés, identifiés par les experts du Shift Project, doivent être réunis pour garantir une transformation à la fois efficace, pérenne et juste du secteur agricole.
Penser à l’échelle multi-niveau
La plupart des technologies sont conçues à l’échelle de la parcelle ou de la ferme. Pourtant, de nombreux enjeux de décarbonation relèvent aussi de l’échelle de la filière, du territoire ou du paysage : mutualisation d’outils, infrastructures collectives, adaptation des pratiques au contexte local. Réussir la transition suppose donc une cohérence multi-échelles, et une gouvernance territoriale adaptée.
Éviter les dépendances et les verrouillages technologiques
De nombreuses technologies agricoles nécessitent des infrastructures (connectivité, maintenance, formation) et peuvent renforcer la dépendance à certains fournisseurs ou modèles industriels. Pour garantir la résilience du système, il est essentiel de :
- Favoriser des technologies appropriables par les agriculteurs,
- Encourager des alternatives frugales et low-tech quand cela est pertinent,
- Anticiper les verrouillages technologiques qui limiteraient la liberté des exploitants.
Adopter une approche sobre et systémique
L’intégration d’une technologie ne doit jamais précéder la réflexion sur les pratiques agricoles. Il est indispensable d’agir d’abord sur :
- La sobriété (réduction des besoins en intrants, énergies, eau),
- L’efficacité (optimisation des ressources utilisées),
- La substitution (remplacement de pratiques fortement émettrices), avant de recourir à des solutions technologiques plus complexes. Une technologie ne prend tout son sens que si elle soutient une trajectoire agroécologique cohérente.
Développer les compétences et l’accompagnement
Une agriculture décarbonée nécessite des savoirs nouveaux, en particulier pour intégrer les outils numériques, interpréter les données, ou piloter les changements de pratiques. Il est crucial de :
- Former les agriculteurs et les conseillers,
- Développer les passerelles entre disciplines (agronomie, énergie, climat),
- Créer des dispositifs de soutien technique, financier et humain durables.
Associer les agriculteurs à la co-construction des solutions
Les technologies seront d’autant plus efficaces qu’elles auront été conçues avec, et pour les utilisateurs finaux. Cela suppose :
- Des expérimentations participatives,
- Une prise en compte des réalités de terrain (temps de travail, rentabilité, contraintes sociales),
- La valorisation du savoir d’usage des agriculteurs.
L’agriculture décarbonée ne sera ni standard, ni universelle. Sa réussite dépendra de notre capacité collective à cultiver la diversité des systèmes agricoles, à orienter les innovations vers le bien commun, et à accompagner équitablement tous les acteurs de la transition.
Limites et risques d’un techno-solutionnisme agricole
Face à l’urgence climatique, l’innovation technologique est souvent présentée comme la voie royale pour résoudre les problèmes du secteur agricole. Si les technologies offrent de réelles opportunités, compter exclusivement sur elles comporte des risques importants. Le techno-solutionnisme, cette croyance selon laquelle chaque problème trouvera sa solution dans une invention technique, montre vite ses limites lorsqu’on l’applique à un système vivant, complexe et enraciné dans des territoires comme l’agriculture.
Une évaluation environnementale souvent absente ou incomplète
Les technologies agricoles elles-mêmes ont une empreinte environnementale : fabrication, transport, maintenance, fin de vie. Or, ces impacts sont rarement mesurés. Par exemple, la production de capteurs, de robots ou de systèmes de gestion numérique nécessite des ressources critiques (métaux rares, énergie), et génère des déchets électroniques. Dans certains cas, le bénéfice environnemental net est discutable si l’on ne prend pas en compte l’ensemble du cycle de vie.
Des effets rebonds et des usages détournés
L’introduction de technologies peut parfois augmenter les consommations qu’elles visaient à réduire. C’est le cas de certains outils d’irrigation de précision, qui peuvent encourager une intensification des cultures au lieu de favoriser la sobriété. Ces effets rebonds sont bien documentés dans d’autres secteurs, et l’agriculture n’y échappe pas. Sans un encadrement fort, une technologie peut être utilisée à des fins contre-productives pour l’environnement.
Un risque de dépendance accrue et de verrouillage technologique
Certaines innovations enferment les agriculteurs dans des systèmes fermés, liés à des fournisseurs uniques, des logiciels propriétaires ou des normes techniques rigides. Ces situations peuvent générer :
- Des dépendances économiques durables,
- Une standardisation des pratiques au détriment de l’autonomie des exploitations,
- Des inégalités d’accès entre agriculteurs selon les moyens disponibles.
Une perte de sens et de lien avec le vivant
Le recours systématique à la technologie peut éloigner les agriculteurs de leur métier, réduire leur marge de manœuvre décisionnelle, et nuire à leur lien avec le sol, les plantes, les animaux. L’agriculture, en tant qu’activité humaine et écologique, ne peut pas être réduite à un ensemble de protocoles pilotés par des algorithmes.
Une invisibilisation des alternatives non-technologiques
L’obsession pour l’innovation technologique tend à éclipser des solutions simples, robustes, éprouvées, souvent plus accessibles et moins risquées : rotation des cultures, diversification, agroforesterie, circuits courts, coopération locale. Ces approches, pourtant centrales dans une transition agroécologique, peinent à attirer l’attention (et les financements) face à des solutions technologiques plus séduisantes sur le papier.
En somme, l’innovation technologique ne doit pas devenir un cache-misère pour éviter de s’attaquer aux causes structurelles des problèmes agricoles. Elle n’est ni bonne, ni mauvaise en soi : tout dépend de son usage, de son insertion dans un projet de société, et des finalités poursuivies. L’agriculture décarbonée nécessitera des outils, certes, mais surtout une vision, un accompagnement humain fort, et un changement profond de paradigme.
Perspectives et recommandations
Loin de rejeter les technologies, l’agriculture décarbonée appelle à en faire un usage judicieux, réfléchi et encadré, au service de trajectoires agricoles durables et résilientes. Les perspectives ouvertes par l’innovation sont nombreuses, mais leur mise en œuvre nécessite des garde-fous, une planification rigoureuse, et une approche systémique. Voici les recommandations clés issues du rapport du Shift Project pour orienter cette transformation dans le bon sens.
Coupler les technologies aux transitions agroécologiques
Les technologies ne doivent pas se substituer aux changements de pratiques agricoles, mais les accompagner, les soutenir, les amplifier. Cela suppose de favoriser les synergies entre innovations technologiques, agronomiques, organisationnelles et sociales :
- Associer outils numériques et diversification des cultures,
- Utiliser la robotique pour valoriser les systèmes de culture bas intrants,
- Mettre les technologies au service de la polyculture-élevage, souvent moins outillée.
Soutenir la recherche et l’expérimentation locale
L’agriculture décarbonée ne se décrète pas depuis un laboratoire ou un bureau d’étude. Elle se co-construit avec les agriculteurs, en s’appuyant sur les connaissances de terrain et les spécificités locales. Il est essentiel de :
- Financer des projets de recherche participative et de R&D appliquée,
- Encourager les essais à la ferme et les retours d’expérience partagés,
- Valoriser les innovations émergentes issues des collectifs d’agriculteurs.
Développer une ingénierie territoriale de la transition
Le passage à l’échelle ne pourra se faire que si des structures d’accompagnement solides sont mises en place à l’échelle locale :
- Coopératives d’utilisation de matériel agricole (CUMA),
- Groupements d’intérêt économique et environnemental (GIEE),
- Conseillers spécialisés, ingénieurs territoriaux et animateurs de filière.
Ces dispositifs sont clés pour assurer un déploiement cohérent, équitable et efficace des technologies sur les territoires.
Former les acteurs et adapter les compétences
La transition vers une agriculture décarbonée implique une évolution des métiers agricoles. Il faut :
- Former les agriculteurs à l’usage critique des technologies,
- Créer de nouvelles compétences hybrides (agronomie, numérique, climat),
- Intégrer ces enjeux dans les cursus de l’enseignement agricole.
Mettre en place des politiques publiques ambitieuses et cohérente
Pour éviter les effets de mode et les injonctions contradictoires, les pouvoirs publics doivent :
- Planifier la transformation agricole sur le long terme, avec des objectifs clairs et des moyens adaptés,
- Conditionner les aides à des résultats environnementaux tangibles (logique de résultats plutôt que de moyens),
- Soutenir les filières en transition, notamment les plus vulnérables ou les moins outillées.
L’agriculture décarbonée n’est pas une destination, mais un chemin de transition à construire pas à pas. Il s’agira moins de chercher la solution miracle que de composer intelligemment avec une palette d’outils, dans un cadre réfléchi, équitable et écologiquement ambitieux. En cela, elle représente une formidable opportunité pour réinventer notre rapport au vivant, au territoire et à la production alimentaire.
Conclusion
La transition vers une agriculture décarbonée n’est plus une option, mais une nécessité. Confronté à l’urgence climatique, à l’épuisement des ressources et à l’instabilité géopolitique, le secteur agricole doit engager une profonde transformation de ses pratiques, de ses modèles économiques et de ses finalités.
Les technologies agricoles, bien qu’indispensables à cette mutation, ne peuvent être considérées comme des solutions toutes-puissantes. Elles doivent être pensées comme des outils au service de trajectoires agroécologiques, et non comme des fins en soi. Leur efficacité dépendra de leur intégration intelligente dans des systèmes agricoles cohérents, sobres, diversifiés et résilients.
Ce changement ne pourra se faire sans une mobilisation collective : des agriculteurs, des acteurs de la recherche, des institutions, mais aussi des citoyens. Il suppose une planification ambitieuse, un soutien public massif, et une véritable volonté politique de sortir des logiques court-termistes.
L’agriculture décarbonée offre une occasion unique de réconcilier production alimentaire, respect des écosystèmes et qualité de vie des agriculteurs. En choisissant d’en faire une priorité, nous posons les bases d’un modèle agricole durable, au service de l’intérêt général et des générations futures.
Il est temps de passer de l’intention à l’action.
Pour aller plus loin : Le dossier sur le site des shifters
Et la vidéo sur les technologies agricoles :
